ヤマメと言えば一般的な山岳渓流をイメージしますが、私が釣りする川は高低差の少ない根釧原野に広がる湿原の川。岩盤や谷間を流れる川と違って狙い方や魚が潜んでいるポイントも異なるのかもしれない。と思うのでテンポ良く小刻みに釣るのではなく、気づかれないようルアーをアップやダウンになるべく遠投させて釣るのが私の定番
湿原の川に輝くジャパニーズトラウト
ニジマスやアメマスと同じようにボサ周りや蛇行して抉れた深場を狙うが、ルアーを巻いているとどこからともなく現れルアーに喰いついていることが多い。ヤマメは非常に目が良いというが、警戒心が強く水面上の動きに敏感なのだろう。
どの魚をとっても一匹ずつパーマーク（斑紋）の形や大きさ、並び方が異なり特徴が違うのは人間の指紋のよう。新緑の季節に釣れるヤマメは小判のような青みがかった斑紋に目を奪われる
アベレージサイズは20cm 〜 30cmと言われるが稀に30ｃｍオーバーの尺ヤマメも釣れるとか釣れないとか。この魚の美しさに大きさは必要ないかと思う一方で「大きな魚への憧れは捨てがたい」とは私のわがまま…いつの日か手にしたいもの。
サクラマスへと繋がるドラマチックな生態
イワナと同じくこの魚も海へ出て栄養を蓄え「サクラマス」という大きな魚へと成長し、川で生涯を終える（アメマスは再び海へ降る）といったドラマチックな生態を持つ訳であるが、皆が海へ降ってしまっては私の遊び相手がいなくなってしまうということになる。春の渓流にはスモルト化して海へ降る個体とそうではない残留型の個体が混じっているようだ。ロマン溢れるサケ科の魚たちに感謝したい。
ルアーへのチェイスは捕食としての行動パターンと縄張りから追い払うための威嚇の2パターンあるように思う。この時に使ったスピナーは名前が分からないのだが、ブレード裏の刻印にはT.A.F.F MADE IN FRANCEとあり、色々調べたところ「Calico Cat」というスピナーだと思われる（初冬の湿原でイトウを釣った時に使ったスピナーの小型版）この日はゴールドベースのスピナー（7ｇ）が効いた。
この魚をそれほど多く目にしていない私にとって写真のヤマメはまあまあサイズであった。嬉しさのあまりなるべく綺麗にそして大きく見えるようにと、ついつい近づきアップ気味に映してしまうのであった(笑)
季節の移り変わりと、秋の婚姻色
秋も深まる9月から10月にかけては、サケ科特有の紫や赤が混ざった鮮やかな婚姻色を纏い彼らの姿も様変わり。DaiwaのスピナーSPIN STAR 5（シルバーカラーの5.5ｇ）で釣れた魚が特に印象深かった。秋の紅葉とともに、こうした魚を釣ることで季節の移り変わりを感じる。寒くなると何処へ行ってしまうのか、一斉にその姿を消し釣れなくなってしまうのが寂しくもあり不思議でもある。水温が安定する深い淵の底や大きな岩の隙間などでじっとしてエネルギーを節約し、翌春を待つのだろうか？
ルールとマナーを守って、また美しい姿に出会うために
温暖化の影響なのか乱獲によるものなのか専門的なことは分かりませんが、年々減少傾向にあるサケ・マスをはじめとする水産資源について懸念しています。ヤマメも貴重な水産資源です。
多くの河川では禁漁期間が設けられているほか、特定のエリアが「資源保護水面」として釣りが禁止されていることがあります。事前にガイドブック「北海道のフィッシングルール（水産林務部水産局のサイト）」などでしっかり確認し、マナーやルールを守りながら、素敵な魅力を持った彼女たちと長く付き合っていきたいものです。
